由于精在生命活動中起著十分重要的作用，所以，要想使身體健康無病，保持旺盛的生命力，養精則是十分重要的內容。《類經》明確指出：“善養生者，必寶其精，精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健，身健則病少，神氣堅強，老而益壯，皆本乎精也”。保精的意義，于此可見。

保精的另一方面含義，還在于保養腎精，也即狹義的“精”。祖國醫學認為，人的生長發育和衰老過程，均由腎所主，故有“腎為先天之本”之說。腎在人體臟腑中極為重要，而且也是藏精之要地。“夫精者，身之本也”。精、氣、神又是人身三寶，五臟之陰取之于腎陰，五臟之陽取之于腎陽。古人認為“若入房過度,則傷腎，腎精耗傷，流失過多，下元虧虛，腎陰或腎陽偏亢，即陰陽失調，而陰陽失調則百病由生”。中醫常把腎的功能衰減作為衰老的征象，所以養生把節制房事作為極其重要的防衰老措施，精足，則人之生源充足，生源足則防老抗衰有術。男女生殖之精，是人體先天生命之源泉，不宜過分泄漏，如果縱情泄欲，會使精液枯竭，真氣耗散而致未老先衰。《千金要方》中指出：“精竭則身憊。故欲不節則精耗，精耗則氣衰，氣衰則病至，病至則身危”。告戒人們宜保養腎精，這是關系到機體健康和生命安危的大事。足以說明，精不可耗傷，養精方可強身益壽，作為養生指導原則，其意義也在于此。

欲達到養精的目的，必須抓住兩個關鍵環節。其一為節欲。所謂節欲，是指對于男女間性欲要有節制，自然，男女之欲是正常生理要求，欲不可絕，亦不能禁，但要注意適度，不使太過，做到既不絕對禁欲，也不縱欲過度，即是節欲的真正含義。節欲可以防止陰精的過分泄漏，保持精盈充盛，有利于身心健康。在中醫養生法中，如房事保健、氣功、導引等，均有節欲保精的具體措施，也即是這一養生原則的具體體現。其二是保精，此指廣義的精而言，精稟于先天，養于水谷而藏于五臟，若后天充盛，五臟安和，則精自然得養，故保精即是通過養五臟以不使其過傷，調情志以不使其過極，忌勞傷以不使其過耗，來達到養精保精的目的。在傳統養生法中，調攝情志，四時養生，起居養生等諸法中，均貫徹了這一養生原則。

健康與長壽是人類永恒的命題，古往今來始終是人類的共同愿望與追求的目標。特別是隨著人類社會的日益繁榮與進步，精神活動的豐富多彩，物質生活的極大提高，人們對健康的渴望和對長壽的期盼越來越迫切，對“終其天年，度百歲乃去”的追求愈來愈強烈。但是人們怎樣實現健康，如何又能終其天年？惟一正確的途徑就是學習并遵循養生之道。中醫認為，養生的實質就是要做到“形體不蔽、精神不散”。養生的核心是要“調和陰陽”；養生的原則是協調臟腑、保陽益陰；暢通經絡、調和氣血；清靜養神，節欲保精；調息養氣，持之以恒。養生的途徑是順四時而適寒暑、和喜怒而安居處、節飲食而慎起居、堅五臟而通經絡、避虛邪而安正氣。